Biografie
Ferdinand de Lesseps wurde am 19. November 1805 in Versailles, Frankreich, geboren. Sein Vater war Mathieu de Lesseps und seine Mutter Catherine de Grévigné.
Seine Kindheit verbrachte er in Pisa, wo sein Vater als Konsul arbeitete, sowie in Paris. Zwischen 21 und 44 Jahren war er als Diplomat in verschiedenen Ländern tätig, wurde 1825 zum Vizekonsul in Lissabon ernannt und danach 1827 nach Tunis sowie 1832 nach Alexandria geschickt. Während seiner Zeit als Konsul in Kairo von 1833 bis 1838 zeigte er Interesse an Projekten zum Bau eines Kanals, der das Mittelmeer mit dem Roten Meer verbinden sollte.
In der Zeit von 1839 bis 1847 war er Botschafter in Madrid. Nach gescheiterten Verhandlungen über die Übergabe der Römischen Republik an die französischen Truppen im Jahr 1849 sah er sich gezwungen, aus dem Diplomatischen Dienst auszuscheiden. Im Jahr 1863 stellte er unter der Herrschaft des ägyptischen Vali Ismail Pascha den Kanalbau ein, setzte aber aufgrund des Drucks von Kaiser Napoleon III.
und einem Erlaß des osmanischen Sultans Abdulaziz die Arbeiten wieder in Gang. 1860 begann er mit dem Bau des Suezkanals, den er 1869 fertigstellte und feierlich eröffnete. Der Suezkanal verbindet das Mittelmeer über Ägypten mit dem Roten Meer.
Später, 1873, initiierte er den Bau des Panamakanals, musste jedoch 1885 aufgrund finanzieller Probleme und technischer Hindernisse Insolvenz anmelden. 1893 wurde er zusammen mit seinem Sohn wegen betrügerischer Insolvenz angeklagt, sein Sohn wurde inhaftiert. Obwohl er in seinen letzten Jahren große Schwierigkeiten erlebte, die für ihn eine große Enttäuschung darstellten, tat dies seinem Ruhm und Ansehen keinen Abbruch.
Ferdinand de Lesseps verstarb am 7. Dezember 1894 in Guilly, Frankreich, im Alter von 89 Jahren.