Biografie
Henri Pirenne wurde am 22. Dezember 1862 in der belgischen Stadt Verviers geboren und starb am 24. Oktober 1935 in Eccle.
Mit 73 Jahren verstarb Pirenne und gilt als einer der bedeutendsten Historiker Belgiens. Seine schulische Ausbildung begann er an einer örtlichen Volksschule, bevor er zur privéschule Athénée Royal wechselte. 1879 immatrikulierte sich Pirenne an der Philosophischen Fakultät der Universität Lüttich, wo er 1883 mit seiner Dissertation über die mittelalterliche Geschichte von Dinant promovierte.
Während seiner Studienzeit hatte er die Gelegenheit, mit bedeutenden Historikern seiner Zeit, wie Godefroid Kuth und Paul Fredericq, zusammenzuarbeiten. 1885 wechselte Pirenne zur Universität Gent, wo er 1886 im Alter von 24 Jahren den Titel eines Professors für Mittelalterliche und Belgisch Geschichte erhielt. Nach der Besetzung Belgiens durch Deutschland im Jahr 1916 hörte er aus Protest mit der Lehre an der Universität auf und wurde dafür inhaftiert.
Zwischen 1916 und 1918 verbrachte er Zeit im Gefängnis, während dieser Zeit verfasste er das Werk "Geschichte Europas", das posthum veröffentlicht werden konnte. Nach seiner Freilassung kehrte er zu seinen Lehrtätigkeiten an der Universität Lüttich zurück und unterrichtete dort bis 1930 weiter. Pirenne ist bekannt für Werke wie "Muhammed und Karl der Große" (1935) und "Die mittelalterlichen Städte" (1936), in denen seine so genannte Pirenne-These große Diskussionen unter Historikern auslöste.
Er vertrat die Auffassung, dass das Ende der Antike und der Beginn des Mittelalters durch die Eroberung des Mittelmeerraums durch die Muslime und den darauf folgenden Zusammenbruch des internationalen und interstädtischen Handels verursacht wurden. Pirenne war auch eines der Gründungsmitglieder des Internationalen Historikerkongresses und übernahm von 1923 bis 1935 den Vorsitz des Kongresses.