Biografie
Herkules gehört zu den bekanntesten Helden der griechischen Mythologie und wird in der römischen Mythologie als Herakles bezeichnet. Er ist der Sohn von Zeus und das Kind der Tochter des Königs von Mykene, Alkmene. Als Zeus sich in Alkmene verliebte, nahm er die Gestalt ihres Ehemanns Amphitryon an, um mit ihr zusammen zu sein.
Dies führte zu einer heteropaternalen Superfekundation, die dazu führte, dass Alkmene mit zwei Kindern schwanger wurde. Von seinem ersten Lebenstag an besaß Herkules eine göttliche Kraft. Hera, eifersüchtig auf seine Geburt, versuchte ständig, ihm zu schaden.
Sein persönlicher Beweis für seine Stärke war die Tötung zweier giftiger Schlangen in seiner Kindheit. Nach dem Tod seines Musiklehrers Linus wurde er von seinem Stiefvater Amphitryon auf einen Berg geschickt, um Rinder zu hüten. Dort wurde er vor die Entscheidung gestellt, zwischen einem „angenehmen und einfachen“ Leben oder einem „gewalttätigen, aber glorreichen“ Leben zu wählen, wofür er sich für Letzteres entschied.
Mit 18 Jahren tötete er ein Monster, das in den Wäldern von Kitharion lebte, und heiratete als Belohnung die Tochter des Königs von Theben, Megara. Doch während eines Anfalls von Wahnsinn, verursacht durch Hera, tötete er seine Frau und seine Kinder. Um sich von seinen Verbrechen zu reinigen, trat er in den Dienst des Königs von Mykene, Eurystheus, der ihm 12 große Aufgaben auferlegte.
Zu diesen Aufgaben gehörten das Töten des Nemeischen Löwen, das Vernichten der Hydra von Lerna und das Beschaffen des Gürtels der Amazonenkönigin Hippolyta. Herkules leistete seinen bedeutendsten Beitrag zur Geschichte, indem er die Olympischen Spiele ins Leben rief. Nach seinem Tod nahm Zeus ihn mit zum Olymp und schenkte ihm die Unsterblichkeit.
Herkules war Vater von etwa 70 Kindern, von denen Hyllus besonders heraussticht. Seine Nachkommen, die Herakliden, bildeten eine Zeit lang die herrschende Dynastie in Lydien.