Biografie
Jonas Salk wurde am 28. Oktober 1914 in New York, USA, als Kind einer jüdischen Einwandererfamilie geboren. Er trägt den vollständigen Namen Jonas Edward Salk und wandte sich nach seinem Abschluss an der medizinischen Fakultät der New York University der Bakteriologie zu.
Zu dieser Zeit stellte Poliomyelitis in den USA ein gravierendes Gesundheitsproblem dar. 1947 erlangte Salk den Titel eines Professors für Bakteriologie und wurde noch im selben Jahr Direktor des Virusforschungszentrums. Hier gelang es ihm, Polioviren in Nierengeweben von Affen zu züchten.
Der erschreckende Poliomyelitis-Ausbruch in den USA im Jahr 1952 trieb Salk an, seine Impfstoffforschung voranzutreiben. 1954 gelang es ihm, einen Impfstoff aus in Formaldehyd abgetöteten Viren herzustellen, den er zunächst an seiner eigenen Familie testete. Großangelegte Studien in den Jahren 1954 und 1955 bewiesen die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Kinderlähmung.
Dank dieses Erfolgs wurde Salk landesweit als Held gefeiert, und bis 1957 war die Zahl der Poliomyelitis-Fälle in den USA um 80 bis 90 Prozent gesunken. 1960 gründete er das Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien, um sich den Forschungen über Multiple Sklerose und Krebs zu widmen. Im Jahr 1977 wurde er von US-Präsident Jimmy Carter mit der Freiheitsmedaille ausgezeichnet.
Salk, der 1954 das Patent für den von ihm entwickelten Impfstoff gegen Kinderlähmung nicht beanspruchte, erklärte, dieser gehöre der Menschheit. Er verstarb am 23. Juni 1995 in La Jolla, Kalifornien, im Alter von 81 Jahren.