Biografie
Joseph John Thomson wurde am 18. Dezember 1856 in Manchester, England, geboren und verstarb am 30. August 1940 in Cambridge, England, im Alter von 84 Jahren.
Nach dem Erhalt eines Stipendiums für das Owens College in 1870 wechselte er 1876 zum Trinity College und später ebenfalls mit Stipendium nach Cambridge. 1880 wurde er zum akademischen Mitglied des Trinity College gewählt, wo er bis zu seinem Lebensende blieb. Später trat er die Nachfolge von Lord Rayleigh als Professor für Experimentalphysik an der Universität Cambridge an.
Zwischen 1884 und 1918 wurde er mit einer Ehrenprofessur an Cambridge sowie am Royal Institution ausgezeichnet. In seinem ersten größeren Werk, "Treatise on the Motion of Vortex", das 1884 veröffentlicht wurde, behandelte er das Thema "Die Struktur des Atoms" und wurde dafür mit dem Adams-Preis geehrt. 1886 und 1892 erschienen seine bekannten Schriften "Application of Dynamics to Physics and Chemistry" und "Notes on Recent Researches in Electricity and Magnetism".
Letzteres wurde in Verbindung mit James Clerk Maxwells berühmtem "Treatise" als dritter Band von Maxwell betrachtet. Thomson arbeitete an dem vierbändigen Lehrbuch "Properties of Matter" mit Professor J. H.
Poynting zusammen. Im Jahr 1885 veröffentlichte er "Elements of the Mathematical Theory of Electricity and Magnetism". 1896 hielt er an der Princeton University vier Vorträge, die seine letzten Forschungsarbeiten zusammenfassten.
Diese wurden später unter dem Titel "Discharge of Electricity through Gases" (1897) veröffentlicht. Nach seiner Rückkehr aus Amerika führte er seine bedeutendste Arbeit durch, die die Entdeckung des Elektrons zur Folge hatte und am 30. Februar 1897 im Rahmen einer Konferenz an der Royal Institution vorgestellt wurde.
Sein Buch "Conduction of Electricity through Gases", das 1903 publiziert wurde, wurde von Rayleigh als eine Überprüfung von Thomsons Arbeiten im Cavendish-Laboratorium bewertet. Diese Veröffentlichung wurde gemeinsam mit seinem Bruder in zwei Bänden in den Jahren 1928 und 1933 neu aufgelegt. Im Jahr 1904 kehrte Thomson zur Yale University zurück, um Vorträge über Elektrizität zu halten, und hielt insgesamt sechs Konferenzen, in denen er einige Vorschläge zur Struktur des Atoms machte. Er entwickelte eine Methode zur Trennung verschiedener Atome und Moleküle, die später von Aston, Dempster und anderen zur Entdeckung zahlreicher Isotope genutzt wurde.
1906 wurde er mit dem Nobelpreis ausgezeichnet. Abgesehen von den bereits genannten Werken publizierte er unter anderem die Bücher "The Structure of Light" (1907), "The Corpuscular Theory of Matter" (1907), "Rays of Positive Electricity" (1913), "The Electron in Chemistry" (1923) und "Recollections and Reflections" (1936). 1884 wurde er in die Royal Society aufgenommen und war von 1916 bis 1920 deren Präsident.
In den Jahren 1894 bis 1902 erhielt er die Royal und Hughes Medaille, 1914 die Copley Medaille. Außerdem wurde er 1902 mit der Hodgkins-Medaille des Smithsonian Institute in Washington, 1923 mit der Franklin-Medaille und der Scott-Medaille in Philadelphia, 1927 mit der Mascart-Medaille in Paris, 1931 mit der Dalton-Medaille in Manchester und 1938 mit der Faraday-Medaille des Institute of Civil Engineers ausgezeichnet. Im Jahr 1909 war Thomson Präsident der British Association und erhielt Ehrendoktorwürden von Universitäten wie Oxford, Dublin, London, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Edinburgh, Reading, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Athen, Krakau und Philadelphia.