Biografie
Joseph Spiess wurde am 10. September 1838 in Mulhouse, im französischen Elsass, im Département Haut-Rhin geboren. Sein Vater war Drucker, und Spiess strebte eine Karriere im Ingenieurwesen an.
Im Jahr 1873, nur ein Jahr bevor der Deutsche Ferdinand von Zeppelin die Grundlagen für sein Design skizzierte, reichte er ein Patent für ein stabiles Luftschiff ein. Allerdings wurde das von Spiess entworfene Luftschiff erst 1913 gebaut. Vor dem Ersten Weltkrieg entstand in Frankreich ein öffentlicher Druck zur Nachahmung der deutschen Luftschiff-Flotte, was zur staatlichen Unterstützung für den Bau von Joseph Spiess’ Luftschiff führte.
Der Bau des Luftschiffs erfolgte durch die Société Zodiac in Saint-Cyr-l'École. Mit einer Länge von 113 Metern und einem Durchmesser von 13,5 Metern wurde es von einem einzigen 200 PS starken Motor angetrieben, der zwei Propeller drehte. Der erste Flug fand am 13.
April 1913 statt, jedoch stellte sich heraus, dass die Leistung unzureichend war und mehr Auftrieb benötigt wurde. Daher wurde der Rumpf auf 140 Meter verlängert, um drei zusätzliche Gaszellen unterzubringen, und ein zweiter Motor wurde hinzugefügt. Das zweite Luftschiff startete am 12.
Dezember 1913 zu seiner Jungfernfahrt. Es erregte Aufsehen, als es erstmals über Paris erschien und anfänglich für ein deutsches Zeppelin gehalten wurde, was für Verwirrung sorgte. Als jedoch klar wurde, dass es sich um eine französische Konstruktion handelte, wurde Joseph Spiess zu einer nationalen Berühmtheit.
Im Juni 1913 wurde er zum Ritter der Légion d'Honneur vorgeschlagen. Er übergab das Luftschiff an die französische Regierung, doch wurde es von der französischen Armee nicht akzeptiert. Das Luftschiff wurde 1914 zerstört.
Joseph Spiess verstarb am 31. März 1917 im Alter von 79 Jahren in Paris, Frankreich.