Biografie
Geburtsdatum: 15. Januar 1929, Todesdatum: 4. April 1968.
Martin Luther King starb im Alter von 39 Jahren. Beruf: Geistlicher, Soziolog. Geburtsort: Atlanta, Georgia, USA.
Sterbeort: Tennessee, USA. Durch seine Aktivitäten und Märsche für rassische Gleichheit und die gleichen Bürgerrechte der schwarzen Bevölkerung trug er 1964 zur Verabschiedung des Civil Rights Act in den USA bei. Martin Luther King besuchte die Grundschule in Atlanta und schloss das Gymnasium im Alter von nur 15 Jahren ab.
1948 graduierte er mit einem hohen Durchschnitt vom Morehouse College, das auch sein Großvater und sein Vater besuchten. Schon während seiner Studienjahre engagierte er sich aktiv in schwarzen Gruppen und lernte den Bürgerrechtsführer Benjamin Mays kennen, dessen Gedanken ihn stark beeinflussten. Nach drei Jahren Theologiestudium besuchte er 1951 die Crozer Theological Seminary in Pennsylvania, von wo er mit Auszeichnung abschloss.
Anschließend setzte er seine Studien in Boston fort, wo er an der Boston University einen Masterabschluss in Systematischer Theologie erlangte. Während seines Aufenthalts in Boston traf er Coretta Scott, die er kurz darauf heiratete. Aus dieser Ehe gingen zwei Töchter und zwei Söhne hervor.
1954 wurde Martin Luther King als Pastor an die Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery berufen. Am 1. Dezember 1955 wurde die schwarze Bürgerin Rosa Parks verhaftet, weil sie sich weigerte, ihren Platz für einen weißen Passagier aufzugeben, was King dazu veranlasste, den Montgomery Bus Boykott zu organisieren.
Dieser Boykott dauerte über ein Jahr und lenkte die Aufmerksamkeit auf Martin Luther King. Infolgedessen wurde er verhaftet. Der Boykott setzte sich bis zum Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA fort, das die Rassentrennung in Intercity-Bussen und anderen Verkehrsmitteln für verfassungswidrig erklärte.
Auf diesem Ereignis basierend, spielte King eine bedeutende Rolle bei der Vereinigung der schwarzen Kirchen und dem Aufbau von Macht. Er war maßgeblich an der Initiierung von Reformen für Bürgerrechte beteiligt und half 1957 bei der Gründung der Southern Christian Leadership Conference. Inspiriert von Mahatma Gandhi wurde Martin Luther King zu einem der größten Verfechter der Menschenrechte und der Gleichheit zwischen Schwarzen und Weißen.
1961 begann das FBI, ihn abzuhören und zu beobachten, da im Zusammenhang mit seiner Menschenrechtsbewegung die Sorge bestand, dass Kommunismus Einfluss gewinnen könnte. Informationen aus abgehörten Telefonaten wurden als Druckmittel genutzt, um King dazu zu bringen, die Führung der von ihm initiierten Bewegung abzugeben. Martin Luther King setzte sich für gewaltfreie Proteste ein und arbeitete weiterhin daran, die Rassentrennung im Süden aufzuhalten.
Diese Proteste zogen auch die Medienaufmerksamkeit auf sich, und viele Menschen unterstützten King durch Berichterstattungen in Fernsehen und Zeitungen. Die von ihm angestoßene Bürgerrechtsbewegung wurde in den 1960er Jahren zu einem der zentralen Themen in den USA. 1963 organisierte Martin Luther King die Veranstaltung "Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit".
Zunächst war der damalige US-Präsident John F. Kennedy gegen diesen Marsch. King, der Anführer des Organisationskomitees, befürchtete aufgrund von Abweichungen von den Zielen, den Marsch zu annullieren, wurde jedoch von den anderen Mitgliedern abgelehnt.
Der Marsch sollte den Anliegen und Beschwerden der in den Südstaaten lebenden schwarzen Bürger Gehör verschaffen und endete mit einer Rede in Washington, D.C., dem Sitz der US-Regierung. Aus Angst vor der Reaktion des Präsidenten wurde jedoch eine gewaltfreie und passive Haltung eingenommen. Themen wie gleiche Bildung an öffentlichen Schulen, gleiche Bürgerrechte, die Beseitigung rassischer Diskriminierung am Arbeitsplatz sowie der Schutz von Aktivisten vor Polizeigewalt und das Wahlrecht für Schwarze wurden in diesen Märschen behandelt, wobei Malcolm X, ein Verteidiger der Rechte der schwarzen Bürger, diese Veranstaltung als „Unsinn in Washington“ bezeichnete, da er der Meinung war, dass sie nicht alle geforderten Rechte umfasste und unzureichend war.
An dem Marsch nahmen insgesamt 250.000 Menschen aus verschiedenen ethnischen Gruppen teil, was ihn zu einem der größten Märsche in der Geschichte Washingtons machte. Kings Rede "I have a dream" (Ich habe einen Traum) vor dem Lincoln Memorial gilt als eine der bedeutendsten Reden in der amerikanischen Geschichte. Aufgrund all dieser Aktionen wurde 1964 das Civil Rights Act (Bürgerrechtsgesetz von 1964) und 1965 das Voting Rights Act (Wahlrechtsgesetz von 1965) in die amerikanische Verfassung aufgenommen.
Für seine Arbeit in diesem Bereich erhielt Martin Luther King 1964 den Nobelpreis für Frieden und wurde so die jüngste Person in der Geschichte, die diesen Preis erhielt. In seinen Reden äußerte er mehrfach, dass das amerikanische Volk aufgrund des physischen und psychischen Drucks, den es auf schwarze Bürger ausübte, zur Entschädigung verpflichtet sei. In seinem 1964 veröffentlichten Buch "Warum wir nicht warten können" forderte er ein Entschädigungsprogramm in Höhe von 50 Milliarden Dollar für die Gehälter, die schwarze Bürger aufgrund von Sklaverei nicht erhalten hatten, das innerhalb von zehn Jahren an die schwarze Bevölkerung verteilt werden sollte.
Am 25. März 1965 wollte er zusammen mit der Southern Christian Leadership Conference eine Marsch von Selma zur Landeshauptstadt Montgomery organisieren, scheiterte jedoch. Der ursprünglich für den 7.
März geplante Marsch wurde wegen des gewaltsamen Widerstands von Gegengruppen und der Polizei abgesagt. An diesem Tag, der als "Bloody Sunday" bekannt wurde, wurden viele Demonstranten getötet oder verletzt. Dieser Vorfall trug zur Einheit und Unterstützung innerhalb der Bürgerrechtsbewegung bei.
Nach einem Treffen mit Präsident Lyndon B. Johnson entschied King, den Marsch zu verschieben, der am 25. März durchgeführt wurde.
Nach den Erfolgen im Süden im Jahr 1966 versuchten die Bürgerrechtsaktivisten und Martin Luther King, die Bewegung nach Norden auszudehnen. Zusammen mit dem von Albert Raby, Jr. gegründeten Coordinating Council of Community Organizations und der Southern Christian Leadership Conference wurde die Initiative "The Chicago Freedom Movement" ins Leben gerufen.
In dieser Region wurden jedoch die Märsche mit größerer Gewalt niedergeschlagen. Um die Situation nicht eskalieren zu lassen, stoppte King die Märsche. Die Stadtverwaltung konnte jedoch keinen Konsens mit King erreichen.
Daher kehrte Martin Luther King mit seinen Anhängern wieder in den Süden zurück und setzte den jungen Jesse Jackson an die Spitze der Organisation, um einen großen Boykott gegen die Firma A&P Stores zu organisieren, die keine Schwarzen einstellte. Diese Boykotte waren derart erfolgreich, dass sogar die Medien auf Kings Seite standen. Jesse Jackson gründete später die erste schwarze EXPO unter dem Namen "Operation Breadbasket", die Unternehmen, die von Schwarzen geführt wurden, unterstützte und förderte und zur Gründung von Unternehmen wie Johnson Publishing, Parker House Sausage und Seaway National Bank beitrug.
In dieser Zeit war die Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg engagiert. Am 4. April 1967 hielt er in der Riverside Church in New York City die Rede "Beyond Vietnam: A Time to Break Silence", in der er den Vietnamkrieg als "völlig ungerecht" bezeichnete, was zu öffentlicher und medialer Kritik führte.
Martin Luther King wurde von südlichen Rassisten überwacht, und die negative Berichterstattung der Medien gegen ihn führte zu weiterer Erregung unter den südlichen Rassisten. Wegen seiner ablehnenden Haltung gegenüber dem traditionellen Kapitalismus fühlte sich King isoliert. Am 3.
April 1968 hielt er seine letzte Rede mit dem Titel "Ich bin auf dem Berggipfel". Am nächsten Tag, dem 4. April 1968, wurde er auf dem Balkon des Lorraine Motels in Memphis bei einem bewaffneten Attentat getötet.
Nach seinem Tod erklärte Präsident Lyndon B. Johnson einen nationalen Trauertag. An seiner Beerdigung nahmen 300.000 Menschen teil.
Nach den Ermittlungen zu Kings Ermordung wurde der Täters James Earl Ray festgenommen, als er versuchte, von einem Flughafen in England zu fliehen. Nachdem Ray in die USA ausgeliefert wurde und sein Geständnis ablegte, wurde er zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt. Martin Luther King, der den Nobelpreis für Frieden 1964 erhielt, erhielt auch 1965 einen Ehrungspreis des American Jewish Committee und 1966 einen Preis der jamaikanischen Regierung.
Nach seinem Tod wurde er 1977 von Präsident Jimmy Carter mit der "Freedom Medal" ausgezeichnet. Seitdem wurden viele Straßen nach ihm benannt, und der dritte Montag im Januar wurde als "Nationaler Martin Luther King Tag" erklärt. King belegte den 6.
Platz auf der Liste der „wichtigsten Persönlichkeiten des Jahrhunderts“ des Magazins „Time“ und erhielt von rund 20 Universitäten Ehrenabschlüsse und den Titel „Ehrendoktor“.