Biografie
Panait Istrati wurde am 10. August 1884 in Brăila, Rumänien, geboren. Er wird oft als der Maxim Gorki der Balkanländer bezeichnet und entstammte einer Beziehung zwischen einem griechischen Schmuggler und einer rumänischen Landarbeiterin, die nicht in eine Ehe mündete.
Seine Mutter Joita Istrate und sein Vater Gherasim Valsamis lebten in ärmlichen Verhältnissen, als Istrati in der Kindheit seinen Vater durch das Feuer eines Gendarmen verlor und begann, in der Armut zu leben. Nach dem Abschluss der Grundschule im Jahr 1896 wandte er sich einem unsteten Lebensstil zu und bereiste die Balkanländer, das Mittelmeer und den Nahen Osten, wo er in verschiedenen Berufen arbeitete. Während seiner Jugend hielt er sich unter anderem in Istanbul, Ägypten, Libanon und Syrien auf.
Im Jahr 1916 zog er nach Paris, wo er an Tuberkulose erkrankte und am 3. Januar 1921 einen Selbstmordversuch unternahm. Dieser Versuch schlug jedoch fehl, und die Bekanntschaft mit dem Schriftsteller Romain Rolland stellte einen Wendepunkt in seinem Leben dar.
Rolland ermutigte Istrati zum Schreiben und bot ihm Unterstützung. Istrati verfasste seine Werke nicht in seiner Muttersprache Rumänisch, sondern auf Französisch, und diese wurden in über dreißig Sprachen übersetzt. 1927 reiste er in die Sowjetunion, wo ihn die kommunistischen Praktiken beeinflussten und er das Werk „Vers Autre Flamme“ schrieb.
In seinen Schriften stellte er die Reisen und die Menschen, die er traf, in den Vordergrund und entblößte Geschichten voller echter Menschlichkeit. Panait Istrati verstarb am 16. April 1935 in Bukarest, Rumänien, im Alter von 51 Jahren.