Biografie
Paul Dirac wurde am 8. August 1902 in der Stadt Bristol, im Stadtteil Bishopston, England, geboren. Er gilt als einer der Begründer der Quantenmechanik und entwickelte die Dirac-Gleichung, die das Verhalten von Fermionen beschreibt und die Entdeckung der Antimaterie ermöglichte.
Sein Vater, Charles Dirac, war ein Französischlehrer, der 1880 aus der Schweiz eingewandert war, während seine Mutter, Florence Hilton, die Tochter eines Seemanns aus Cornwall war. Bis 1919 war Dirac Schweizer Staatsbürger, bevor er mit seiner Familie die britische Staatsbürgerschaft annahm. Er besuchte die Grundschule in Bishopston und setzte seine Ausbildung am Merchant Venturers Technischen College fort, wo sein Vater unterrichtete.
Nach dem Abschluss seiner Promotion an der Universität Bristol wurde er eingeladen, am St John's College in Cambridge zu forschen. Dort arbeitete er an der allgemeinen Relativitätstheorie und der Quantenphysik. Im Jahr 1928 beschäftigte sich Dirac mit der mathematischen Darstellung der neuen Quantenmechanik, die von Werner Heisenberg vorgestellt worden war, und verfasste zahlreiche Beiträge zur Royal Society mit seiner eigenen Theorie der Elektronenrelativität.
Sein 1930 veröffentlichtes Buch „Die Prinzipien der Quantenmechanik“ wurde zu einer Standardquelle für die Lehre des Themas. Darüber hinaus ist Dirac für seine Arbeiten bekannt, die die Existenz des Positrons, des Antiteilchens des Elektrons, vorhersagten. Während des Zweiten Weltkriegs führte er theoretische und experimentelle Forschungen zur Urananreicherung mittels Gaszentrifugen durch.
1937 heiratete er Margit, die Schwester des ungarisch-jüdischen Physikers Eugene Wigner, und aus dieser Ehe gingen zwei Töchter hervor. Bis 1972 lebte Dirac in England und zog schließlich in die USA, um näher bei seiner ältesten Tochter Mary zu sein. Die letzten zwölf Jahre seines Lebens verbrachte er an der Florida State University.
Paul Dirac starb am 20. Oktober 1984 im Alter von 82 Jahren in Tallahassee, Florida. Nach seinem Tod wurden zahlreiche Auszeichnungen und Gedenkveranstaltungen zu seinen Ehren organisiert.