Biografie
William Ramsay wurde am 2. Oktober 1852 in Queen’s Crescent, nahe Glasgow, England, geboren. Sein Vater, William Ramsay, war Bauingenieur und Unternehmer, während seine Mutter Catherine Robertson hieß.
Als Einzelkind wuchs Ramsay auf und erhielt zwischen 1866 und 1870 eine klassisch geprägte Ausbildung mit Schwerpunkten in Mathematik und Literatur an der Universität Glasgow. Sein Interesse für Chemie wurde durch ein Buch über Pulver geweckt. Nachdem er 1870 die Universität Glasgow ohne Abschluss verlassen hatte, ging er nach Deutschland, wo er an der Universität Heidelberg unter Robert Bunsen studierte.
Anschließend wurde er Doktorand bei Rudolf Fittig an der Universität Tübingen. 1872 erhielt er seinen Doktortitel und arbeitete danach als Assistent in Glasgow. Von 1874 bis 1880 war er dort tätig, bevor er 1887 zum Lehrstuhlinhaber für Anorganische Chemie am University College in London ernannt wurde.
1904 wurde ihm der Nobelpreis für Chemie verliehen, und 1913 trat er in den Ruhestand ein. Nach seiner Pensionierung setzte er seine Forschungen in einem privaten Labor in Hazelwood fort. Ramsay gilt als Entdecker von vier der sechs Elemente der Edelgase und erlangte durch seine Arbeiten in diesem Bereich Anerkennung.
Am 23. Juli 1916 verstarb er im Alter von 64 Jahren in High Wycombe, Buckinghamshire, England.