Biyografi
Henri Pirenne, 22 Aralık 1862 tarihinde Belçika'nın Verviers şehrinde doğmuş, 24 Ekim 1935 tarihinde Eccle'de vefat etmiştir. 73 yaşında hayatını kaybeden Pirenne, Belçika'nın önde gelen tarihçilerinden biri olarak tanınmaktadır. Eğitimine yerel bir devlet okulunda başlayan Pirenne, daha sonra Athénée Royal adlı özel okula geçiş yapmıştır.
1879 yılında Liége Üniversitesi Felsefe Bölümü'ne kayıt olan Pirenne, 1883 yılında Dinant'ın Ortaçağ tarihi üzerine çalışması ile doktorasını tamamlamıştır. Liége Üniversitesi'nde okuduğu yıllarda, dönemin önemli tarihçileri Godefroid Kuth ve Paul Fredericq ile çalışma imkanı bulmuştur. 1885 yılında Ghent Üniversitesi'ne geçen Pirenne, 1886 yılında henüz 24 yaşındayken Ortaçağ ve Belçika Tarihi dalında profesör unvanını almıştır.
1916 yılında Belçika'nın Almanya tarafından işgal edilmesi üzerine, protesto amacıyla üniversitede ders vermeyi durdurmuş ve bu nedenle hapse atılmıştır. 1916-1918 yılları arasında hapiste kalmış, bu süre zarfında yazdığı Avrulpa Tarihi adlı eseri, ölümünden sonra yayınlanabilmiştir. Hapisten çıktıktan sonra Liége Üniversitesi'ndeki derslerine geri dönmüş ve 1930 yılına kadar burada ders vermeye devam etmiştir.
Henri Pirenne, Muhammed ve Charlemagne (1935) ve Ortaçağ Kentleri (1936) gibi eserleri ile tanınmakta olup, bu eserlerinde ortaya koyduğu Pirenne Tezleri, tarihçiler arasında büyük tartışmalara yol açmıştır. Pirenne, antik dünyanın sona erdiği ve Ortaçağ'ın başladığı dönemin, Müslümanların Akdeniz çevresini işgal etmesi sonucunda uluslararası ve şehirlerarası ticaretin çökmesi ile gerçekleştiğini savunmuştur. Uluslararası Tarih Kongresi'nin kurucu üyelerinden biri olan Pirenne, 1923 yılından 1935 yılına kadar kongrenin başkanlığını üstlenmiştir.