Biyografi
Koca Yusuf, 1857 yılında Osmanlı İmparatorluğu döneminde, günümüzde Bulgaristan sınırları içerisinde yer alan Şumnu'nun Karalar Köyü'nde dünyaya gelmiştir. Gerçek adı Yusuf İsmail olan bu büyük pehlivan, güreş serüvenine henüz çocuk yaşlarda adım atmış, babası İsmail ve dedesi tarafından eğitilmiştir. Genç yaşta, köydeki danalarla mücadele ederek güreş tutmaya başlayan Yusuf, zamanla kispet giymeye ve ringlerde boy göstermeye başlamıştır.
Hızla adını Deliorman ve Kırkpınar arenalarında duyurmuş, Türk güreşinin en büyük isimlerinden biri haline gelmiştir. Koca Yusuf, hem Avrupa hem de Amerika'da birçok prestijli güreş müsabakasında zafer elde etmiş, 1898 yılında Amerika'dan dönüş yolculuğunda, bindiği vapurun batmasıyla hayatını kaybetmiştir. 188 cm boyu ve 138 kilo ağırlığı ile dikkat çeken bu dev pehlivan, güreş yetenekleri ve fiziksel gücü sayesinde 'Koca' lakabını kazanmıştır. Bu unvanı, dönemin önde gelen filozoflarından Rıza Tevfik ona vermiştir.
Koca Yusuf, Kırkpınar başpehlivanlığını uzun bir süre elinde bulundurmuş, birçok ünlü pehlivanla karşı karşıya gelmiştir. 1885 yılında Kırkpınar'da Kel Aliço ile gerçekleştirdiği güreş, kariyerinin önemli dönüm noktalarından biri olmuştur. Avrupa’ya çıktığında, burada minder güreşinin inceliklerini öğrenmiş ve rakiplerini kısa süre içinde alt ederek büyük bir ün kazanmıştır. 1894 yılında Paris’te güreşmeye başlayan Yusuf, burada da rakiplerini hızla yenerek şöhretine şöhret katmıştır.
Amerika'da 'The Terrible Turk' unvanını alarak, birçok müsabakada galibiyetler elde etmiştir. Son maçını 1898 yılında Amerika'da yapmış ve bu müsabakadan da başarı ile ayrılmıştır. Ancak, 4 Temmuz 1898'de bindiği geminin batması sonucunda hayatını kaybetmiştir.
Koca Yusuf, Türk güreşinin unutulmaz isimlerinden biri olarak tarihe kazınmış, güreş tutkusuyla birçok nesli etkilemiştir.
Vefat Bilgisi
Atlantik Okyanusu