Fritz Haber
Geburtsdatum: 9. Dezember 1868, Todesdatum: 29. Januar 1934. Fritz Haber wurde 66 Jahre alt. Geburtsort: Wrocław, Polen; Sterbeort: Basel, Schweiz. Im Jahr 1918 wurde ihm der Nobelpreis für Chemie verliehen. Aufgrund seiner Arbeiten zur Entwicklung und Verbreitung von Chlor und anderen giftigen Gasen während des Ersten Weltkriegs wird er oft als der „Vater des chemischen Krieges“ bezeichnet. Fritz Haber wurde am 9. Dezember 1868 als Sohn der jüdischen Familie Siegfried und Paula Haber in der preußischen Stadt Breslau (heute Wrocław in Polen) geboren. Sein Vater Siegfried Haber war ein bekannter Händler, der mit Farbpigmenten, Farben und Medikamenten handelte.
Seine schulische Ausbildung begann Fritz Haber an der Johanneum-Schule, einer Einrichtung, die Schüler aller Glaubensrichtungen aufnahm. Nach seinem erfolgreichen Abschluss der Grundschule im Jahr 1886, schrieb er sich im Alter von 11 Jahren an der St. Elizabeth-Schule ein. Nach dem Abitur immatrikulierte er sich an der Friedrich-Wilhelm-Universität in Berlin (auch bekannt als Humboldt-Universität) im Fach Chemie. Dort erhielt er eine Ausbildung, die es ihm ermöglichte, bedeutende Entdeckungen im Bereich der Ammoniaksynthese zu machen. Da er der Meinung war, dass sein jüdischer Hintergrund seiner akademischen Karriere im Weg stand, konvertierte er zum Christentum und zwang auch seine junge (und erste) Frau Clara dazu.
Albert Einstein und Fritz Haber waren enge Freunde, ohne jedoch die gleiche politische Ansicht oder Charakterzüge zu teilen. Während Einstein ein kosmopolitischer Bohem war, war Haber ein strenger und disziplinierter deutscher Patriot. Im Jahr 1887 wechselte er zur Universität Heidelberg, um unter Robert Bunsen zu arbeiten. Nach einem Semester kehrte er nach Berlin zurück, um an der Technischen Hochschule Charlottenburg (heute Technische Universität Berlin) zu studieren. 1889 trat er als einziger Soldat in das Sechste Feld-Artillerie-Regiment ein. Anschließend meldete er sich wieder an der Technischen Hochschule Charlottenburg an, um mit seiner Doktorarbeit unter Carl Liebermann zu beginnen. Auf Liebermanns Vorschlag begann er, an Piperonal, einer organischen Verbindung, die in Gerüchen und Geschmäckern vorkommt, zu forschen. Da die Technische Hochschule Charlottenburg noch nicht berechtigt war, Doktortitel zu verleihen, reichte er seine Dissertation an der Friedrich-Wilhelm-Universität ein und erhielt im Mai 1891 den Doktortitel. Seine Arbeit wurde im selben Jahr unter dem Titel „Über einige Derivate des Piperonals“ veröffentlicht.
Er übernahm im Laufe seiner Karriere verschiedene Aufgaben in chemischen Institutionen und wurde sich bewusst, dass er mehr über technische Prozesse lernen musste. Daher schrieb er sich an der ETH Zürich (heute Eidgenössische Technische Hochschule Zürich) ein und arbeitete 1892 zeitweise mit Georg Lunge zusammen. Habers akademische Laufbahn begann 1892 als Assistent bei Ludwig Knorr an der Universität Jena. Knorr war von Habers Fachwissen im Bereich Farbe beeindruckt und empfahl ihn 1894 für eine Tätigkeit an der Universität Karlsruhe bei Hans Bunte. Auf Buntes Empfehlung hin begann Fritz Haber, an der thermischen Zersetzung von Kohlenwasserstoffen zu arbeiten und formulierte seine Erkenntnisse in einer Dissertation. Um Fortschritte in der Farbentechnologie zu beobachten, bereiste er 1896 Europa und unternahm im nächsten Jahr eine ähnliche Reise, um die Entwicklung der Elektrochemie, insbesondere die Reduktion von Nitrobenzen, zu studieren.
1898 wurde er zum Privatdozenten an der Universität Karlsruhe ernannt und setzte seine Arbeiten an verschiedenen Projekten fort. Rund um 1904 leitete er eine bedeutende elektrochemische Studie über wichtige organische Verbindungen, die bis heute als Meilenstein in der Elektrochemie gilt. Im Jahr 1906 wurde er zum Professor für Physikalische Chemie und Elektrochemie sowie zum Institutsleiter ernannt. Dennoch hielt er an verschiedenen Projekten fest. 1907 führte Fritz Haber detaillierte Studien zur Wasserstoff-Sauerstoff-Brennstoffzelle durch und begann danach 1909 mit bahnbrechenden Arbeiten an Glaselektroden. Der Durchbruch kam 1908 mit der Erfindung des „Haber-Verfahrens“, das die Synthese von Ammoniak unter Laborbedingungen aus Stickstoff- und Wasserstoffgas ermöglichte und zu seinen bedeutendsten Arbeiten zählt.
1911 wurde Fritz Haber Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physikalische Chemie und Elektrochemie in Berlin-Dahlem. Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, war er einer der Unterzeichner des Manifestes der 93, das die Unterstützung für deutsche Kriegsforschung klar ausdrückte. Kurz darauf wurde er Präsident der Chemischen Abteilung des Kriegsministeriums mit der Aufgabe, tödliche Gase für den Grabenkrieg zu entwickeln. Er leitete nicht nur das Team, das diese Gase entwickelte, sondern erfand auch eine Maske zum Schutz der Anwender. Im April 1915 war er aufgrund seiner persönlichen Beobachtung der Auswirkungen von tödlichem Chlorgas besonders enthusiastisch für diese Erfindung. Selbst nach dem Krieg arbeitete er von 1919 bis 1923 weiterhin an geheimen chemischen Waffenprogrammen für die deutsche Armee.
In den 1920er Jahren versuchte er, Gold aus Meerwasser zu gewinnen, konnte jedoch keine kommerziell erfolgreichen Fortschritte erzielen. Mit der Ausbreitung des Nazismus in Deutschland begann sich Fritz Haber 1931 zunehmend unwohl zu fühlen. Obwohl er als Jude geboren wurde, war er vor langer Zeit zum Christentum konvertiert. Darüber hinaus glaubte er, dass sein Dienst an seinem Land im Ersten Weltkrieg „einzigartig“ gewesen sei. All diese Faktoren sollten ihn seiner Ansicht nach als patriotischen Deutschen legitimieren, was jedoch nicht der Fall war.
Obwohl Fritz Haber in verschiedenen Bereichen gearbeitet hatte, wurde er besonders für seine Forschungen zur Ammoniaksynthese mit atmosphärischem Stickstoff und Wasserstoffgas bekannt. Mit dem Verfahren, das heute als „Haber-Bosch-Verfahren“ bekannt ist, ermöglichte er die industrielle Herstellung von Düngemitteln, was die Mengen landwirtschaftlicher Erträge erheblich steigerte. Neben dem Haber-Bosch-Verfahren ist Fritz Haber auch für den „Born-Haber-Kreis“ bekannt, der von ihm und Max Born entwickelt wurde und zur Berechnung der Gitterenergie eines ionischen Feststoffs dient.
1905 gelang es Fritz Haber, die Ammoniaksynthese aus Wasserstoff und atmosphärischem Stickstoff zu erreichen, was ihn zu seinem größten Erfolg führte. Durch den Einsatz von Hochdruck und Katalysatoren entwickelte er einen praktischen, wirtschaftlichen Prozess. Diese Methode wurde später von Carl Bosch von der Badischen Anilin- und Soda-Fabrik (BASF) zur kontinuierlichen katalytischen Synthese von Ammoniak aus industriell gewonnenem Wasserstoff und Stickstoff (Haber-Bosch-Verfahren) weiterentwickelt. Das erste Produktionswerk stellte 1913 täglich mehr als 30 Tonnen Stickstoff her. Ammoniak wird nicht nur als Rohstoff für die Herstellung von Düngemitteln verwendet, sondern spielt auch eine entscheidende Rolle bei der Produktion von Salpetersäure, die ein Rohstoff für die Herstellung chemischer Sprengstoffe und anderer Munition darstellt.
Als der Erste Weltkrieg ausbrach, war Fritz Haber – der damals für das Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin arbeitete – ungeduldig darauf, seine Patriotismus zu beweisen, und verantwortlich dafür, die Produktion von Salpetersäure zu steigern. Er war auch an der Herstellung von Giftgasen beteiligt, die zur Überwindung der Stagnation an den Fronten eingesetzt wurden. Am 22. April 1915 entwickelte er den Einsatz von Chlorgas, das im zweiten Krieg bei Ypern in Belgien erstmals eingesetzt wurde. Fritz Haber war während des Krieges auch verantwortlich für die Entwicklung neuer und „wirksamerer“ Gifte. Er war im Rang eines Hauptmanns im Deutschen Heer befördert worden, doch in der Nacht, in der sein neuer Rang in seiner Villa in Berlin verkündet wurde, nahm seine Frau sich das Leben. Das Paar hatte einen Sohn namens Hermann. Clara Immerwahr Haber kam aus einer polnisch-jüdischen Familie und war eine gebildete Chemikerin, die ihr Leben ihren Kindern und dem Zuhause widmete, jedoch verzweifelt über die Schäden, die die Forschungen ihres Mannes an den Menschen anrichteten.
Am 2. Mai 1915 verurteilte Clara die Arbeiten ihres Mannes an Giftgasen und nahm sich mit dessen Waffe das Leben. Anscheinend hatte Clara lange versucht, ihren Mann daran zu hindern, mit seinen Forschungen, die dem Bösen dienten, fortzufahren. Kurz vor ihrem Tod schrieb sie in einem Brief: „In meinem Herzen höre ich die Worte einer armen Frau... Ich sehe ihn und leidet, wie er seinen Kopf zwischen den Telegrammstaabs anfecht.“ Claras Tod änderte jedoch nicht viel im Leben von Fritz Haber. Am Ende des Krieges heiratete er erneut. Am 25. Oktober 1917 heiratete er Charlotte Nathan, mit der er zwei Kinder bekam: Eva-Charlotte und Ludwig-Fritz. Diese Ehe war von zahlreichen Konflikten geprägt, und sie ließen sich am 6. Dezember 1927 scheiden.
Für seine Arbeiten zur Ammoniaksynthese erhielt Fritz Haber 1918 den Nobelpreis; gleichzeitig fürchtete er, wegen seiner Untersuchungen zu giftigen Gasen als Kriegsverbrecher verhaftet zu werden. In der neuen Weimarer Republik setzte er mit charakteristischem Selbstbewusstsein seine „Patriotismus“ fort. In den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg beteiligt sich Fritz Haber von 1919 bis 1923 weiterhin an geheimen chemischen Waffenentwicklungsprojekten Deutschlands. In den 1920er Jahren entwickelten Wissenschaftler in seinem Institut Zyklon A, das als Vorläufer des Zyklon B in den Nazi-Todeskammmern des Holocausts galt. Mit der Wahl Adolf Hitlers zum Reichskanzler im Jahr 1933 verschlechterte sich die Lage für Fritz Haber und die Welt weiter. Die Nazis veröffentlichten bald eine Anordnung, die die Entlassung jüdischer Beamter im öffentlichen Dienst verlangte. Von den ca. 75 % jüdischen Mitarbeitern in seinem Institut musste er tatsächlich Maßnahmen ergreifen. Fritz Haber zögerte eine Zeit lang, bevor er zurücktrat. Er war in einem Deutschland, das unter Kaiser Wilhelm II. geprägt war, aufgewachsen und wollte Anerkennung für sein Talent. Auch seine Mitarbeiter hatten dies verdient. Es spielte keine Rolle, wer seine Eltern oder Großeltern waren. Fritz Haber glaubte schnell, dass sein Heimatland verloren sei, und verließ Deutschland.
Er reiste durch Europa und war ein Zeit lang Professor an der Universität Cambridge in England. Dort schockierte die britische Öffentlichkeit die französische Bezeichnung seiner Person als Kriegsverbrecher. Fritz Haber verließ England und wanderte ziellos durch Europa, während sich sein Gesundheitszustand weiter verschlechterte. Als er zur Genesung in ein Sanatorium in die Schweiz reisen wollte, erlitt er einen Herzinfarkt. Fritz Haber starb 1934 allein in einem Hotel. Kurz vor seinem Tod drückte er seine Reue über den Einsatz seines Geistes und seiner Fähigkeiten im Dienste des Krieges aus. Fritz Haber war bereits gestorben, als der nächste Weltkrieg ausbrach. Dennoch waren viele seiner Forschungen, einschließlich des Wasserstoffcyanid-Pestizids Zyklon, weiterhin in Gebrauch. Als die Nazis diese Entdeckung erneut aufgriffen, erkannten sie, dass sie ihre Bedürfnisse perfekt erfüllen würde. Es bedurfte nur kleiner Änderungen an der Formel. Zyklon B war das Gas, das Fritz Habers Neffen, Enkelkinder, Freunde und Millionen anderer jüdischer Menschen nach der Befüllung der Gaskammern in Auschwitz töten würde. Diese bittere Ironie des Schicksals könnte vielleicht eine der berührendsten Wahrheiten über Fritz Haber sein. Sein Leben ging über eine blinde Patriotismus hinaus. Fritz Haber war nicht nur ein deutscher Jude, sondern auch ein Mensch. Kreativ und zerstörerisch, warmherzig und grausam. Während er der Menschheit bedeutende Mengen an Nahrungsmittelressourcen zur Verfügung stellte, fand er gleichzeitig Glück im schmerzhaften Tod von Tausenden. Er lebte in Luxus und starb allein in Buße über das Böse, zu dessen Entfaltung er beigetragen hatte.
Ehen: 1. Ehefrau: Clara Immerwahr (verh. 1901–1915) 2. Ehefrau: Charlotte Nathan (verh. 1917–1927). Fritz Haber starb am 29. Januar 1934 in Basel, Schweiz, im Alter von 66 Jahren.