Balzac 20 Mai 1799
Geburtsdatum: 20. Mai 1799 | Todesdatum: 18. August 1850 | Alter bei Tod: 51 | Beruf: Schriftsteller, Theaterautor | Geburtsort: Tours, Frankreich | Sterbeort: Paris, Frankreich
Honoré de Balzac gilt als ein einflussreicher französischer Roman- und Dramatikautor des 19. Jahrhunderts und wird oft als Schöpfer des „Realismus“ sowie der klassischen Romanform betrachtet. Der äußerst produktive Schriftsteller verfasste während seines Lebens über hundert Romane, Kurzgeschichten und Theaterstücke, die posthum in einem weltberühmten Werk unter dem Titel „La Comédie Humaine“ (Die Menschheitskomödie) zusammengefasst wurden, inspiriert von Dantes „Göttlicher Komödie“. Balzac hat die klein- und mittelbürgerliche französische Gesellschaft sowie die gesellschaftlichen Traditionen mit feiner Ironie in zahlreichen Werken satirisch dargestellt, die zu den „Weltklassikern“ zählen, und hinterließ bedeutende Spuren in der Weltliteratur. Trotz seines großen literarischen Talents und seiner Produktivität lebte er zeitlebens in finanzieller Not und erlangte erst nach seinem Tod Ruhm.
Bis zu seinem vierten Lebensjahr wuchs Balzac im Waisenhaus von Saint Cyr auf, was in der damaligen französischen Gesellschaft eine Ausnahme war. Im Alter von vier Jahren kam er wieder in die Obhut seiner Familie und begann seine Grundschulbildung. Aufgrund des strengen Bildungshanges seines Vaters erhielt er jedoch eine fundierte akademische Ausbildung. Zunächst besuchte er das College de Vendôme und wechselte dann an das Lycée Honoré de Charlemagne, bevor er an der Sorbonne Rechtswissenschaften studierte. Balzac wählte diesen Beruf nur auf Wunsch seines Vaters und absolvierte nach dem Studium ein Praktikum in mehreren Anwaltskanzleien. Sein eigentliches Interesse galt jedoch der Literatur und dem Schreiben. Während seines Aufenthalts in der Hauptstadt kam er mit Kunst und Literatur in Berührung und erkannte sein Talent in diesem Bereich. Als seine Familie 1819 aufgrund finanzieller Schwierigkeiten nach Villeparisis, einem kleinen Städtchen, zog, äußerte er zum ersten Mal seinen Wunsch, Schriftsteller zu werden.
Ein Konflikt mit seiner Familie über seine berufliche Zukunft war jedoch nicht nur auf seine Berufswahl zurückzuführen. Balzac war von den Ideen der Saint-Simon-Bewegung in der revolutionären Zeit Frankreichs beeinflusst und entwickelte auch politische Ansichten, die eher linken Ideologien zuneigten. Dies führte dazu, dass er zunehmend in Konflikt mit seinem liberalen Vater geriet und sich von seiner Familie entfernte. So begann Balzac ein Leben in Armut und Einsamkeit, verließ seine Familie und kehrte nach Paris zurück, wo er ein bescheidenes Zimmer in der Nähe der Arsenal-Bibliothek mietete. Einige Jahre später würde er in seinem fantastischen Werk „La Peau de Chagrin“ (1831), inspiriert von E.T.A. Hoffmann, diese Zeit und seine Erlebnisse in diesem Zimmer schildern.
Sein erstes Werk war das 1820 verfasste tragische Theaterstück „Cromwell“, das Einblicke in die familiären Probleme Balzacs bot. Die unglückliche Ehe seiner Eltern, bestehend aus einem visionären und revolutionären Vater sowie einer 19 Jahre jüngeren, introvertierten Mutter, prägte seine Kindheit in einer pessimistischen familiären Umgebung. Nach dem Misserfolg dieses Werkes wandte sich Balzac der Romanform zu und schrieb bis 1822 unter verschiedenen Pseudonymen mehrere Werke, die sich satirisch gegen den Romantismus wandten. Dennoch konnte er sich in literarischen Kreisen als Schriftsteller nicht etablieren. Trotz der Besorgnis seiner Familie, besonders seines Vaters, über sein ärmliches Leben, war Balzac entschlossen, seine literarische Karriere fortzusetzen, in der Überzeugung, dass er nur durch das Schreiben persönlichen Erfolg erreichen könne. Um seinen Lebensunterhalt zu sichern, wagte er auch den Schritt in das Geschäftliche und gründete einen Verlag. Er erwarb sogar eine Druckerei, konnte jedoch in seinen geschäftlichen Unternehmungen keinen Erfolg verbuchen und geriet in eine schwere Schuldenfalle.
1825 verlor Balzac seine depressive Schwester Laurence, die nach der schlechten Ehe verlassen wurde. Obwohl er seinen Glauben an die Liebe verloren hatte, traf er Madame Laure de Berny, die ihm einen neuen Sinn im Leben gab, und verliebte sich in sie. Diese Frau wurde nicht nur seine seelische Unterstützung, sondern auch seine einzige materielle Hilfe. Sie versuchte, ihn mit der Gesellschaft zu versöhnen. Madame de Berny, die deutlich älter war als er, wurde zur Inspiration für viele weibliche Charaktere in seinen Werken, wie Madame de Mortsauf in „Die Lilie im Tal“ und Madame de Bargeton in „Die verlorenen Illusionen“. Da Balzac jedoch kein Gleichgewicht zwischen seinem Privatleben und seinen gescheiterten geschäftlichen Versuchen finden konnte, begann eine persönlich wertende Zeit für den Autor, was sich in den Charakteren seiner zukünftigen Romane widerspiegelte.
Mit 29 Jahren hatte Balzac immer noch keinen Fortschritt in seiner Karriere gemacht. In dieser Phase nahm er die Einladung des Generals de Pommereul an und verbrachte eine kurze Zeit in dessen Haus in Fougeres in der Bretagne, um Recherchen für seinen neuen Roman durchzuführen. 1829 veröffentlichte er „La Dernier Chouan“, eine historische Studie über den Lebensstil von Sir Walter Scott, die später als „Les Chouans“ bekannt wurde. Dabei verwendete er zum ersten Mal seinen eigenen Namen und begann allmählich, die Aufmerksamkeit literarischer Kreise zu gewinnen. Von 1830 bis 1832 verfasste er sechs Kurzgeschichten und fasste sie in einem Buch mit dem Titel „Scènes de la vie privée“ (Szenen aus dem Privatleben) zusammen. Diese Arbeit, in der er die Institution Ehe in Frage stellte und insbesondere bei seinen weiblichen Lesern Aufmerksamkeit erregte, wurde zuerst in La Presse veröffentlicht. Anschließend begann er in der Zeitung „Le Voleur“ mit humoristischen politischen Kurzgeschichten unter dem Titel „Pariser Briefe“ zu schreiben, wodurch er auch in das Journalismus-Geschäft eintrat.
Die gesundheitlichen Probleme von Madame Balzac, die an einer schweren Krankheit litt, beeinflussten auch Balzacs Interesse an mysteriösen Themen. Er begann, die Arbeiten von Jacob Boehme und Swedenborg zu studieren und besuchte Vorlesungen über „Tiermagnetismus“ von Anton Mesmer an der Sorbonne. In dieser Zeit wurden die Einflüsse seiner Erlebnisse und die gelernten Lektionen in seinem Werk „La Peau de Chagrin“ deutlich spürbar, da der Protagonist magische Kräfte einsetzte, um Erfolg zu haben. Der philosophisch angehauchte Roman brachte dem Autor unerwartete materielle Gewinne, und Balzac erzielte damals einen bemerkenswerten Betrag von 5000 Francs. In seinen 30ern erlebte Balzacs Karriere einen Aufschwung. Er wurde literarisch anerkannt und begann, sich in intellektuellen Kreisen zu zeigen. Um den erzielten Erfolg und die Vorteile seines geliebten Bohème-Lebens nicht zu verlieren, widmete sich der Autor mit außergewöhnlichem Eifer dem Schreiben.
Er stellte eine Leistung bereit, die weit über das hinausging, was sein Körper ertragen konnte, und war im Sommer 1832 dem Wahnsinn nahe. In seinem autobiographisch gefärbten Roman „Louis Lambert“, den er in dieser Zeit verfasste, sind die Auswirkungen dieser Depression spürbar. 1833 beschloss Balzac, all seine Romane zu einem Werk zu vereinen. Auf diese Weise konnten die Bücher, die sich gegenseitig ergänzten, die sozialen Themen, mit denen sich Balzac befasste, vollständig ausdrücken. Mit rund neunzig Romanen und Kurzgeschichten, und über zweitausend Charakteren, wird Balzacs Bild der französischen Bourgeoisie, ihrer Gewohnheiten, Atmosphäre, Traditionen und Lebensweise klar sichtbar und verständlich. Für diesen großen Plan setzte Balzac bei seiner Arbeit viel Energie und Ehrgeiz ein, ging aber erneut in eine schwere Schuldenfalle und versuchte, durch verschiedene geschäftliche Aktivitäten finanzielle Mittel zu beschaffen. Er versuchte sogar, in Ville d'Avray, in der Nähe von Sevres, Ananas anzubauen und zu verkaufen. Doch kein seiner Versuche führte zum Erfolg, und so sah er sich zwei Jahre später gezwungen, vor seinen Gläubigern zu fliehen, indem er sich als Madame de Brugnolle ausgab.
1835 erwarb Balzac die Zeitung „La Chronique de Paris“ und begann mit neuem Eifer zu schreiben, was schließlich zu seinem Weltklassiker „Die Lilie im Tal“ führte. Nach einem intensiven Arbeitspensum erlitt der Schriftsteller nach der Veröffentlichung des Buches einen Herzinfarkt. Er erlebte dann einen schweren Schock, als er Madame de Berny, die einen bedeutenden Teil seines Lebens geprägt hatte, verlor. Neben all diesen negativen Entwicklungen geriet auch die Zeitung aufgrund finanzieller Probleme in Konkurs, was zu einem Bruch seiner Geschäftsbeziehung mit dem Verleger Bulloz führte und ihn dazu brachte, bis zum folgenden Jahr beim Journalismus eine Auszeit zu nehmen.
In den Jahren 1834 bis 1837 brachte er schließlich sein zwölfbändiges Werk heraus, das alte und neue Stücke zusammenfasste, und deckte die unterschiedlichen Aspekte des gesellschaftlichen Lebens auf; er behandelte Bräuche, die einen entscheidenden Einfluss auf das Leben des Menschen haben. Im zweiten Teil nähert er sich diesem Thema aus philosophischer Sicht. Im dritten und letzten Teil zieht er analytische Schlussfolgerungen über die menschliche Natur und kollektives Verhalten. Diese erste Sammlung, die er „Die alte Jungfer“ nannte, wurde 1936 in La Presse veröffentlicht. 1840 überarbeitete er die Sammlung und nannte sie inspiriert von Dantes „Die Göttliche Komödie“ einheitlich „La Comédie Humaine“ (Die Menschheitskomödie).
In „Die menschliche Gesellschaft“, die er 1842 schrieb, äußerte Balzac eine vergleichende Perspektive, beeinflusst von Geoffroy Saint-Hilaire und seinen Theorien über das Tierreich sowie über die menschliche Gesellschaft. Nach seiner Auffassung wies der Lebensstil der Menschen und die Traditionen, die diesen bestimmten, eine Vielzahl von Eigenschaften auf und variierte von Region zu Region und von Gesellschaft zu Gesellschaft. Wohingegen es bei Tieren selten vorkam, sei die Liebe der Menschen von dramatischen Konflikten durchzogen. Ihrer Meinung nach hatte die Französische Revolution die Gerechtigkeits- und Gleichheitsideale nicht verwirklichen können; sie war gescheitert, die Kluft zwischen den sozialen Klassen zu schließen und hatte, entgegen ihrer Versprechen, die Menschen von ihrer Umwelt entfremdet. Liberalismus hatte zum moralischen Verfall beigetragen, indem er die individuellen und egoistischen Gedanken der Menschen anheizte.
Zu den Meisterwerken von Balzacs überarbeiteten und zwischen 1842 und 1848 veröffentlichten „Die menschliche Komödie“ zählen „Goriot der Alte“, „Die verlorenen Illusionen“, „Die Bauern“, „Die Frau mit dreißig Jahren“ und „Eugénie Grandet“. In diesen Büchern zeichnet der Autor ein breites Spektrum von unterschiedlichen Lebensweisen, von Paris bis zu provinziellen Städten. Er analysiert die französische Gesellschaft mit ihrem alten aristokratischen Gefüge, dem Mittelstandshandel, neuen Wohlstandspolitiken, Professoren, Beamten, jungen Intellektuellen, Verbrechern und vielen anderen Merkmalen im Fokus von Paris und kritisiert sie an vielen Stellen. Ein bemerkenswertes Merkmal von Balzacs Romanen ist die Wiederverwendung vieler bedeutender Charaktere in verschiedenen Werken. Der berühmte Autor, der eine fast emotionale Bindung zu Charakteren wie Henry de Massay und Eugène Rastignac, die in fünfundzwanzig verschiedenen Romanen erscheinen, aufgebaut hatte, entnahm viel von realen Vorbildern für seine Charaktere und verarbeitete sie in seinen Romanen.
Der berühmte Roman „Goriot der Alte“ erschien erstmals 1834 in der „Revue de Paris“ und wurde im folgenden Jahr als Buch veröffentlicht. Dieses Werk zeichnet ein pessimistisches Bild der Bourgeoisie nach der Französischen Revolution und ist eine abgewandelte Romanfassung von Shakespeares „König Lear“. Es erzählt die verbundenen Geschichten von Eugène de Rastignac, einem ehrgeizigen, aber armen jungen Mann, und dem alten Goriot, einem Vater, der bereit ist, alles für seine egoistischen und gnadenlosen Schwestern und Kinder zu opfern.
Balzac verfasste viele seiner Werke in der Stadt, die er liebevoll als Paris betrachtete, wohnte jedoch auch eine Zeit lang in Sache, nahe Tours, und setzte dort seine Arbeiten fort. Von 1828 bis 1836 lebte er nahe dem Stadtzentrum in Cassini bei der Sternwarte und führte ein bohemisches Leben. 1847 zog er in die Rue Fortunee und arbeitete in dieser produktivsten Phase durchschnittlich 15 Stunden täglich, während er exquisiten Pariser Kaffee genoss. Nach dem Abendessen schlief er für kurze Zeit, bevor er mitten in der Nacht aufwachte, um bis zum Morgengrauen weiterzuschreiben. Obwohl er sich fast vollständig dem Schreiben widmete, nahm er auch an Aktivitäten teil, die das Leben bereicherten.
In der 1846 veröffentlichten „La Cousine Bette“ (Cousine Bette) sind Ausschnitte aus den nie ans Licht gekommenen Liebesbeziehungen des Autors zu finden. In dieser Geschichte versucht die Protagonistin, Cousine Bette, sich an ihrer Familie und der Prostituierten Valérie Marneffe für all ihre Enttäuschungen zu rächen. Auch wenn der Autor nach dem Tod von Madame de Berny einen großen Schock erlitt, war sie nicht die einzige Liebe in seinem Leben. Seit ihrem ersten Kennenlernen im Jahr 1832 hatte Balzac 15 Jahre lang mit einer polnischen Gräfin, Eveline Hanska, korrespondiert. Hanska diente als Inspiration für verschiedene weibliche Charaktere in seinen Werken, darunter die Figur der Madame Hulot in „Cousine Bette“.
Im Herbst 1837 reiste Balzac nach Italien, um sowohl seine Gesundheit wiederzuerlangen als auch die von Bartolini angefertigte Büste von Eveline zu sehen. Er bat Bartolini ebenfalls, eine solche Büste von ihm anzufertigen. Nachdem der Gatte der Gräfin 1841 verstorben war, träumte Balzac davon, eine lange Zeit mit seiner Geliebten zusammen zu leben. Trotz seiner gesundheitlichen Probleme zog er 1847 nach Polen, um in der Burg seiner Geliebten zu wohnen. Im März 1850 heiratete er schließlich Madame Hanska. Das Paar kehrte nach Paris zurück, doch die glückliche Ehe hielt nur zwei Jahre. Am 18. August 1850 verstarb Honoré de Balzac an Bronchitis und Herzinsuffizienz und hinterließ fast 50 unvollendete Werke.
Das bedeutendste unter diesen, das ab 1845 begann, war die letzte Überarbeitung der „Menschheitskomödie“, deren Fertigstellung zwischen 1869 und 1876 abgeschlossen wurde und in 24 Bänden veröffentlicht wurde. Balzac betonte, dass die persönlichen Eigenschaften und Erfahrungen seiner Charaktere deren Stellung in den geschilderten Ereignissen beeinflussten, und er setzte Schwerpunkte auf die Ursachen und die Vergangenheit, nicht nur auf die Geschehnisse und Verhaltensweisen. Deswegen wird er oft als der Shakespeare des Romans angesehen. Unter dem Einfluss seiner kritischen Gedanken und der Ideologien, die er vertrat, betrachtete der Autor das Leben aus einer realistischen Perspektive und verwendete in seinen Romanen einen realistischen, kohärenten und natürlichen Stil. Durch seine Protagonisten konnte er Empathie mit anderen Menschen aufbauen und sein beobachtendes Talent optimal nutzen. So machte er den Realismus und Naturalismus im Roman zu einem literarischen Strom.
Ins Deutsche übersetzte Werke:
Eugenie Grandet (1983)
Die Frau mit dreißig Jahren (1963)
Der magische Leder (1943, 1968)
Falschgeld (1947 - 1961)
In der Zeit des Terrors (1979)
Der Landarzt (1942 - 1979)
Unbekanntes Meisterwerk (1945)
Colonel Chabert (1944 - 1974)
Ein Eva-Mädchen (1970)
Der Roman der Dreizehn (1945)
Auf der Suche nach dem Absoluten (1945-1965)
Das Mädchen mit den goldenen Augen (1943)
Glamour und Elend der feinen Damen (1946)
Die feinen Damen (1972)
Der Aufstieg und Fall der schlechten Frauen (1981)
Die Lilie im Tal (1941 - 1985)
Die verlorenen Illusionen (1949)
Die Nucingen-Bank (1950)
César Birotteau (1945-1964)
Ursula Mirouet (1949)
Ein dunkles Geschäft (1947)
Ein mysteriöser Fall (1949-1964)
Die Erinnerungen zweier Bräute (1940 - 1983)
Modeste Mignon (1947)
Die Bauern (1845, 1976-1985)
Quelle: Biyografien.com