Biografie
James Van Allen wurde am 7. September 1914 in der Stadt Mount Pleasant im Bundesstaat Iowa, USA, geboren. Der Wissenschaftler mit vollem Namen James Alfred Van Allen leistete bedeutende Beiträge auf dem Gebiet der Physik.
Sein Vater war Anwalt und seine Mutter eine Hausfrau, die zuvor als Lehrerin gearbeitet hatte. Van Allen begann seine schulische Ausbildung an der Mount Pleasant High School und schloss 1935 sein Studium an der Iowa Wesleyan University ab. Im Jahr 1936 erwarb er seinen Master-Abschluss in Festkörperphysik an der University of Iowa und erlangte 1939 seinen Doktortitel in Kernphysik.
Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Offizier in der US Navy und trug zur Entwicklung von Funkzündern für Flugabwehrgeschosse unter Kriegsbedingungen bei. Nach dem Krieg setzte Van Allen seine Arbeit an der Johns Hopkins University fort, wo er Forschung zu kosmischen Strahlen betrieb und bei der Entwicklung der Aerobee-Rakete eine führende Rolle spielte. 1951 wurde er zum Professor für Physik und Astronomie an der University of Iowa ernannt, wo er die Van-Allen-Strahlen entdeckte und an bedeutenden Projekten in der Raumfahrtforschung mitwirkte.
Von 1982 bis 1984 war er Präsident der American Geophysical Union und erhielt während seiner Laufbahn zahlreiche Auszeichnungen. James Van Allen verstarb am 9. August 2006 im Alter von 92 Jahren in Iowa, USA.